U. S. Steel patrí k najslávnejším spoločnostiam amerického priemyslu. Bola založená v roku 1901, stala najväčším producent ocele na svete a symbol industriálnej éry USA. Začiatkom 21. storočia sa karta obrátila – rastúca konkurencia z Ázie, vysoké náklady a potreba modernizácie postupne oslabovali jej postavenie. A tak sa začal príbeh, ktorý vyústil do jedného z najväčších obchodov v oceliarskom priemysle posledných rokov - predaj U. S. Steel do rúk japonskej spoločnosti Nippon Steel Corporation.
Ako sa to začalo
V lete 2023 U. S. Steel oznámila, že dostala viaceré nezáväzné ponuky na odkúpenie. Už vtedy bolo jasné, že firma hľadá silného partnera – jej akcie boli dlhodobo pod tlakom a technologická modernizácia si vyžadovala miliardové investície. O záujemcov nebola núdza. Najhlasnejším uchádzačom bola americká spoločnosť Cleveland-Cliffs, ktorá plánovala vytvoriť domácu oceliarsku veľmoc. Podporu mala najmä od odborov, ktoré preferovali, aby U. S. Steel zostala v amerických rukách.
Ponuka, ktorá zmenila hru
Prekvapenie prišlo v decembri 2023. Nippon Steel Corporation, najväčší výrobca ocele v Ázii a štvrtý najväčší na svete, oznámil, že kúpi U. S. Steel za 14,1 miliardy USD v hotovosti. Po započítaní dlhov dosiahla hodnota transakcie približne 14,9 miliardy USD. Rozhodujúce bolo, že Nippon Steel ponúkol 55 USD za akciu – čo bola výrazná prémia oproti vtedajšej trhovej cene okolo 33 USD. Pre akcionárov to bol jasný signál- japonská ponuka je finančne neodolateľná. A tak Cleveland-Cliffs prehral.
Politika a obavy
Obchod okamžite vzbudil vášne. Pre mnohých Američanov bolo ťažké prijať, že symbol ich priemyslu prejde do zahraničných rúk. Objavili sa otázky národnej bezpečnosti, straty pracovných miest a rizika, že strategická výroba bude kontrolovaná cudzincom. Odbory sa postavili proti transakcii a aj časť politikov, vrátane prezidenta Joea Bidena, Nakoniec však vláda USA dohodu schválila – ale s prísnymi podmienkami.
„Golden share“ a investičné sľuby
Súčasťou dohody sa stal tzv. National Security Agreement, ktorý dáva vláde USA špeciálne právo „golden share“. To znamená, že americká strana má právo veta pri rozhodnutiach ako presun sídla, zatváranie závodov či presun výroby mimo USA. Okrem toho Nippon Steel prisľúbil, že do roku 2028 investuje približne 11 miliárd USD do modernizácie závodov U. S. Steel v Spojených štátoch. Spoločnosť si tiež ponechá sídlo v Pittsburghu a názov U. S. Steel zostáva zachovaný. Po dlhom schvaľovacom procese v USA aj v zahraničí bola transakcia definitívne uzavretá v júni 2025. Nippon Steel sa tým stáva najväčším výrobcom ocele na svete, ktorý spája japonské technológie s americkými výrobnými kapacitami.
Čo to znamená do budúcnosti
Pre Nippon Steel je akvizícia obrovským strategickým krokom – získava silnú prítomnosť na americkom trhu, prístup k surovinám a zákazníkom, a zároveň posilňuje svoju pozíciu voči konkurencii, najmä čínskej oceli. Pre U. S. Steel to znamená novú šancu – modernizáciu, stabilné financovanie a perspektívu, že ikonická značka bude pokračovať. Otázkou zostáva, či Nippon Steel splní všetky investičné záväzky a či USA dokážu ustrážiť, aby z tejto transakcie mali úžitok aj zamestnanci a americká ekonomika. Predaj U. S. Steel do rúk Nippon Steel Corporation je historickou udalosťou – nielen v oceliarskom sektore, ale aj v symbolickom zmysle. Ukazuje, ako sa mení svetová ekonomika. Americké priemyselné ikony dnes kupujú ázijské firmy, ktoré majú kapitál aj technológie.
